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直到午后，疲惫不安的队伍才停住了脚步。
食物和水成了问题，人不吃马却不能不吃，好在这支数百人的队伍，还有一批人甲兵齐全，没有在先前的溃逃中完全丢了吃饭的家伙，这就成了队伍的依仗。
这等时候，“吃饭的家伙”为什么叫吃饭的家伙，其含义完全体现了出来，拥有甲兵的人，被聚集起来，冲向临近的村落。败军溃卒之害，尤胜马匪山贼，这些双目通红、朝不保夕的人，受饥饿疲惫之祸，历同伴首领抛弃之痛，怨恨之下，心中早已没有道德。
吴生目睹了这群溃卒冲进村落，杀人掠食的全过程。
然后他就混在队伍中，在满地村民尸体、鲜血，和残存者的哭嚎声中，和同行者一起冷漠的享用食物。
......
吴生想要跑，想要脱离队伍。
先前被败军裹挟，被唐军追杀，脱离不得也无法脱离，眼下却不同。找个机会脱离这支残军，然后找个地方藏起来，拖到战后再出来，那时候地方秩序稳固了，也不会再有杀身之祸，找到唐军说明身份，未必没有重回灵州的可能——或者去瓜洲找归义军。
当吴生有这个念头后，他看同行者的目光开始不一样。于是他很快发现，某些人看他的目光也不一样。不一样的目光来自部落，是他相熟的那些回鹘战士。从对方的闪躲的目光中，吴生敏锐捕捉到了戒备的意味，这让他脊背一凉。
是日夜，吴生闭目到半夜，也未能入眠。
而后他察觉到老酋长和几名部落战士离开宿营地，朝外面的小林子走去，吴生等了片刻，潜行跟了过去，最后躲在一处草丛旁的石头后，静听对方的谈话。
幸好他脑子灵活，回鹘话已经颇有造诣，能勉强听懂对方的谈话。
“这两日吴郎可有甚么异常？”老酋长的声音。
“正常得很，就是心情有些低落。”一名回鹘战士回答。
“心情低落没甚么，看紧他，若有异样，要及时来报。”老酋长的声音很是凝重。
回鹘战士应了声是，而后不解的问：“为何要如此紧盯着吴郎？”
“吴郎是唐人，若是有甚么鬼心思，比如说鼓动众人向唐军投降，可是麻烦得很，不能不防。”另一个回鹘战士说道，“眼下就要进入瓜洲地界了，那里可是大唐的归义军所在地。”
老酋长道：“不仅如此。”叹了口气，继续道：“让你们看着吴郎，也是怕他跑了。吴郎颇有才学，在部落时大伙儿都见识过了，此番你我远去西州，若想谋得立足之地，得到不错的对待，还得靠吴郎。若是能让吴郎得到那边的赏识，被重用，你我的处境自然会好很多。”
一阵沉默。
“进入瓜洲地界后，绕道北面草原，避免与归义军接触，而后往西直奔金山，如此，纵使吴郎有心跟归义军碰头，也没有机会。只要到了西州，你我就不用再担惊受怕......有这数百人在，部落大可重建。”老酋长继续道。
“若他真有了要跑的心思，那该如何？”先前的回鹘战士问。
老酋长沉默了一阵，“最好能够说服他，劝他打消这个心思......若他真有不轨心思，或是执意如此，那就打断他的腿......大不了杀了便是，部落予其恩惠，他若不思报答，也不得让他好过！”
临了，战士疑惑的问起另外一件事，“我们为何不绕道回部落去？如果唐军果真攻占了甘、肃之地，我们做大唐的治下之民，也不会被赶尽杀绝吧？”
“混账！”老酋长大怒，“唐人与我有杀子之仇，我岂能做唐人的狗？”
静了片刻后，老酋长森然道：“我可以用唐人奴隶，甚至让把女儿嫁给吴郎，让他死心塌地为我所用，但那是我对唐人的施舍，而不是接受唐人的施舍！唐人到底是唐人，岂会真心待我回鹘族人？”
草石后的吴生听到这里，见对方要停止谈话了，连忙率先潜行回去。
恢复了先前的睡姿没多久，老酋长等人就回来了，那两个回鹘战士，就一左一右睡在吴生侧旁。
吴生一夜未眠，也没甚么动作，唯独手没离开过那柄黑乎乎的匕首。
翌日佛晓，众人陆续醒来，吴生装作给老酋长请安，与他面对面靠近了说话。
老酋长笑呵呵的勉力吴生要打起精神，还说去西州的路他年轻时就走过，那条道只有他一人知晓，隐蔽安全得很，此番定能如期抵达西州，而且那边还有他的朋友，到时候再给吴生讨个美人，许诺让他住大帐篷，言语亲切犹如一家人，还透露出要收吴生为义子的意思。
“酋长如此抬爱，吴生感激涕零。”吴生大受感动，连忙下拜作揖，俨然受宠若惊要跪谢的模样，引得老酋长老怀大慰，笑出了声，弯腰来扶。
然而就在这个当口，出乎所有人意料，作揖下拜的吴生，忽然顺势从衣袖中抽出那柄黑乎乎的丑陋匕首，在电光火石之间，猝不及防的狠狠刺进了老酋长的胸口！