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艾弗拉姆还想再说什么，但忽然发现布兰多正冷冷地盯着他，连忙缩了缩脖子，把后半句话吞进了那满是赘肉的肚子里。使节团的车队继续前进，驶过那些帝国士兵与难民，众人的目光经过那些瑟瑟发抖的男人、女人和孩子时，大多一言不发，易妮德、来自维埃罗的公爵千金都察觉出队伍中的气氛有些诡异，戈兰—埃尔森家的那个小萝莉紧紧地牵着自己乳母的手，有些畏畏缩缩的样子，而紧跟在布兰多身后的艾柯一副跃跃欲试的模样，看样子想要去帮那些难民，他不断地将目光投向布兰多的方向，但却没得到许可。那个来自雅尼拉苏的士官则跟在他身后，一只手按在悬挂在腰间的剑柄上，目光只落在那些帝国士兵身上。
琪雅拉则是冷眼旁观，这个带着极不协调的巨大学者方帽的小女孩站在易妮德身旁，以一种超越她年纪的冷淡的目光看着这一切，只是神色之间偶尔流露出对艾弗拉姆几人的讽刺的神情。至于夏尔、希帕米拉和梅蒂莎三人看到这一幕各有想法，不过他们都站在布兰多身后，安之若素地等待着命令；而尤塔看着这些难民，只轻轻皱了皱眉头，这样的场景她在这个国度已经见得太多。
布兰多却看都不去看这些难民一眼，他的目光也片刻未在那些帝国的士兵身上停留，他抿着嘴唇，冷着脸带领着车队从一片纷乱之中穿过，那几名从他身边经过的帝国骑士，就好像被他当做空气一样无视了。使节团内的众人虽然相处了近两周，但还是不熟悉这位团长的脾气，只知道他是公主殿下身边的近臣，在外也拥有不下于昔日安列克大公的实力，艾弗拉姆也好、维埃罗的公爵千金也好，大多在出行之前就得到提醒，让他们尽量不要得罪这位未来定然要权势滔天的伯爵大人，因此布兰多不开口，他们也不敢擅自行动，车队内保持着沉默，只一步步靠近黑剑壁垒那扇巍峨的大门。
使节团很快经过了那些商队，被拘押的难民早已被远远甩在了后面，队伍中一时之间只有艾柯还念念不舍地看着那后面，他皱着眉头脸上毫不掩饰着急的神色，仿佛不理解为什么自己一直以来崇敬的、富有骑士精神的伯爵大人不让他出手，但布兰多在他心中形象早已高大到了一个无法企及的高度，后者不开口，他虽然心中有如猫抓，但也只能安分地呆在队伍里。他回过头，发现那个戈兰—埃尔森家的小萝莉也正回过头来，她歪着头看着他，浅褐色的眸子里满是不理解的神色——好像不明白为什么那些人要被抓起来，她才不过七八岁，贵族的世界离她还太远。
使节团前面的斥候骑兵已经向克鲁兹人通报过了，因此这个时候克鲁兹人也知道了这支贵族车队的来历，车队缓缓抵达黑剑壁垒城下，布兰多才举起手让所有人停下来。车队停下后不多时，就有三名克鲁兹骑士骑在地行龙上来到他们面前，为首的骑士穿着一件银灰色的仪式用胸甲，胸甲上挂满了明晃晃的勋章，布兰多看他的绶带和头盔上的长鬃颜色，就明白这人是个骑士长——而在他身后，维埃罗大公的女儿已经微微变了脸色，按照炎之圣殿与下属各国交往的正常礼节，帝国对于他们这样正式的使节，起码应当由此地最高长官的副手亲自来验证他们的身份，并且迎接他们进城，克鲁兹人现在派出一个区区骑士长来顶替，已经是赤裸裸的傲慢了。
这样的事情倒也不是第一次发生，早在三年前克鲁兹的使节按惯例前往帝国觐见皇帝、朝贺新岁时，就曾经被如此对待过。或者还要更早一些，早在寒霜之年以前，王国的使臣似乎就已经习惯了这样的轻慢。只不过过去这位公爵千金从文史上读到这些内容时，只觉得埃鲁因国力微薄，帝国这样一个庞然大物在他面前高人一等仿佛也是理所当然的事情，但现在轮到她自己亲自体验克鲁兹人的轻慢的时候，心中还是忍不住生出一股怨怒来。
不过她理智地没有开口。
队伍中的其他人或多或少察觉气氛有些不对，但除了琪雅拉与夏尔之外，其他人对于外交程序了解有限，因此只能默默地等着布兰多作决定。布兰多则是早料到如此，他轻轻拍了拍还茫然无知的艾弗拉姆的肩膀，叫这肉球去递交文书。后者这才反应过来，赶忙拿出文书和玺戒，恭恭敬敬地来到那几名克鲁兹骑士面前，双手呈上。
他表现得已经十足谦卑，甚至连艾柯身后那个军人士官都有些看不过眼露出不满的神色，但克鲁兹骑士却并不领情，他不耐烦地接过文书，看了一眼，然后随手丢回艾弗拉姆手上。这几个轻巧的动作，让就算是最无知的艾弗拉姆也反应了过来——他手上的这份文书，郑重一些说可算是埃鲁因的国书，假如对方是一位帝国的边境侯爵，那么就算是把国书丢回他脸上他不敢多说半句，可对方不过是个小小的骑士长，严格说来都算不上真正意义上的贵族——他忍不住有些目瞪口呆地看着对方，不明白对方这种底气从何如来。
但那克鲁兹骑士根本视他若无物，他厌恶地看了这肉球一眼，摆了摆手道：“跟我来吧。”
艾弗拉姆站在那里没有敢动，他下意识地回过头去看布兰多，这已经不是帝国迎接炎之圣殿治下的其他属国应有的礼节了，或者说根本没有礼节可言。他就是再蠢也明白，自己要是擅作主张，今天这个外交失仪的罪名，就要落到他头上了。可这肉球却欲哭无泪地发现，布兰多好像没看到他一样，一动不动地站在那里。
无奈之下，他只好战战兢兢地向那克鲁兹骑士说道：“骑士大人，这个……好像不太符合规矩？”
他满心希望那是克鲁兹人一时疏忽，忘了外交礼节，但让他失望的是，那骑士却有些冷漠地看了他一眼：“现在是战争时期，我们不可能打开骑士之门（注）来迎接你们，如果你们有什么不满意的话，可以选择绕路，或者原路返回。”
（注：骑士之门，森普利公爵为要塞正门定下的名称，为了纪念牺牲于这座要塞的克鲁兹军人。）
原路返回？
艾弗拉姆满头大汗，这会儿他算是真正见识了克鲁兹人的目空一切，他以前觉得这是理所当然，这个世界以实力为尊，克鲁兹人的拳头够大够硬，所以表现出这样的态度也是可以容忍的。但等到他自己享受这种傲慢的时候，他才意识到，这种傲慢是多么的可恨，如果可以的话，他恨不得一拳揍在面前这家伙的脸上，然后再回头一拳丢在那该死的托尼格尔伯爵的脸上。
当然了，这也就是想想而已，就算是借他十个胆子，他也没这个胆量。
但就在他左右为难的之时，布兰多终于开了口：“艾弗拉姆，告诉他，我们是不可能回去的。”
艾弗拉姆如纶圣音，赶忙回头看向克鲁兹人，那骑士仿佛早料到如此，忍不住轻蔑地笑了一下：“那就请随我来吧，各位使节大人。”他故意将使节大人读得极重，配合上他那口音浓重的克鲁兹语，充满了讽刺的意味。这句话听得艾弗拉姆心惊胆战，他生怕那位心高气傲的团长大人会忍耐不住反唇相讥，而除了他之外，使节团内的其他人也纷纷皱起眉头，尤其是艾柯身后那位雅尼拉苏伯爵的得力手下，作为一个军人，他右手已经紧紧地握在了剑柄上。
艾弗拉姆虽然在卡拉苏时是出了名的纨绔贵族，但这个圈子里所必须要有的察言观色的本事却没有丢下，自然能察觉得出来这紧张的气氛来，他擦了擦汗，不住地向布兰多投去眼色，想让这位伯爵大人表个态，究竟是死还是活。
但可惜，布兰多仍旧像是没听到那克鲁兹骑士的话一样，一动不动地站在... -->>
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