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戚妈妈笑道：“先是着人把知了、知了壳儿沾了；后是将仓库、厨房换了锁；小娘子们的一日三餐，仍旧送到各房去吃，份例菜照旧，月钱也一如既往。今日中午，家里上上下下都加了菜呢。”
孟楚清闻言一怔，梅枝在旁也瞪大了眼睛，惊讶道：“照三娘子这般用法，十两银子能撑多久？就算厨房里还有前面留下来的米面粮油，也经不住这样呀”
孟楚清回过神来，稍稍想了一想，道：“她这是巴不得赶紧把银子花光，然后留个烂摊子给太太罢？”
戚妈妈铺好罗汉床，叫她上去躺着歇息，道：“我看也是，毕竟咱们二房，太太才是主母，到时她不想接烂摊子也得接。”
梅枝嘻嘻笑道：“太太和三娘子这般斗来斗去，咱们五娘子就能落个清闲了。”
孟楚清却叹息着摇了摇头，一点儿也高兴不起来。她们拿着公中的银子争来斗去，最终败的却是整个孟家，损害也是孟家二房每个人的利益。若说浦氏当家，只是太过节俭，菜色无法下咽；那照孟楚洁这样做，过不了几日，他们就得饿肚子了。
“若非我有更重要的事体要做，定要把这当家的重担接过来。”孟楚清翻着自浦岩处取来的簿子，对戚妈妈和梅枝道。
“五娘子有甚么重要的事要做？”戚妈妈剥了粒葡萄，喂到她嘴里。
“甜。妈妈也尝尝。”孟楚清咽下葡萄，道，“我想要修渠。”
“修渠？”戚妈妈愣了半晌，方才道，“修渠是好事。”
梅枝端了调好的杏仁膏过来，听见戚妈妈这话，嗔道：“妈妈就是这样，五娘子说甚么都是好。这修渠岂是说修就能修的，听二表少爷讲，连兴平县的知县，都对修渠的事打退堂鼓了呢。”
戚妈妈不悦道：“五娘子说要修渠，定有她的道理，你若懂，就帮着，不懂，听着便是，哪来这许多话？教人知道咱们自己人都意见相左，就算想帮五娘子，也不会帮了。”
梅枝垂首听训，羞愧难当，半句也不敢反驳。
孟楚清见戚妈妈三言两句就说服了梅枝，佩服不已，笑道：“妈妈说得是，我正要去寻人帮着成事呢，想就从家里开始，不如妈妈去帮着我游说游说？”
戚妈妈红了脸，道：“嗐，我哪有那本事，五娘子抬举我。”
孟楚清冲她眨眨眼，道：“即便妈妈没本事劝服老爷太太们，劝服那些当事的妈妈们，总是没有问题的。”
这便是要走耳旁风的路线呢，戚妈妈马上明白过来，笑着领了差事。
梅枝才得了戚妈**训斥，不敢再发表不同的意见，但心里却又的确担心，于是只得拐弯抹角地问孟楚清：“五娘子，你想要去劝服老爷太太们一起修渠，可怎么说呢？就拿着这本簿子？连县太爷都能难倒的一笔帐，老爷太太们能答应？”
戚妈妈听出她仍是劝阻的意思，就要说她，孟楚清却忽地抚掌笑起来：“梅枝甚有谋略，堪当大任。”
怎么还夸起人来了？梅枝莫名其妙。戚妈妈也是愣住了。
孟楚清因为梅枝的一番话，兴致高涨，当即下了罗汉床，携着簿子去了书房，取出图纸一处一处对照着看，又特意把记录的活儿，交给了梅枝。梅枝劝阻不成，反给自己揽来了差事，哭笑不得，只得磨墨铺纸，随着她胡闹。
浦岩所绘的图纸，渠道纵横交错，一张水网覆盖了整个韩家庄，甚至惠及临近的庄子，孟楚清仔细确认过孟家田产的位置后，从中截取出一段直渠，单独画了出来。这段水渠，预计全长一百里，计上沙石，人力，共需一万五千两白银。
一万五千两梅枝骇然，提笔时手一抖，雪白的宣纸上滴下了一道墨点子，她连忙把笔画加粗，掩了过去。这下五娘子该知难而退了罢？她惊骇之余，又在心内暗暗庆幸。
孟楚清算完这笔帐，果然罢了手，没再提修渠的事，转而把戚妈妈也叫进来，聊起了理家的事。梅枝见孟楚清转了主意，高兴万分，把自己知道的全拿出来说，比方说家里的人口，比方说每年的开销，再比方说，很有些人在怀疑，其实孟家的钱根本就没花光，而是全进了大太太的私囊，那笔公帐，根本就是假的，诸如此类，等等等等。
孟楚清一面侧耳倾听，一面在一张纸上写写画画。
是 由】.