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    “请告诉我吧……”

    听到了夏尔的话之后,这位侯爵颇有风度地摆了摆手,然后笑着回答,“我想今天我们还很有时间,所以不用特别着急。”

    接着,他突然轻轻地拉开了自己的抽屉,然后从里面拿出了一盒雪茄。

    “夏尔,要来一点吗?”

    “我不是特别喜欢抽烟。”夏尔先是愣了一下,然后给出了一个颇为委婉的回答。

    “哦?为什么?”侯爵挑了挑眉头,好像对夏尔这种青年贵族居然不喜欢抽烟而感到很惊奇,“夏尔,这可是绅士们必有的爱好啊!”

    “没有什么理由,只是不太喜欢而已。”夏尔微笑着回答,然后自己突然伸手从部长的烟盒里面拿走了一根雪茄,“不过,既然您如此盛情,那么我也不好意思拒绝了……”

    接着,两个人拿起雪茄剪,剪开了雪茄的尖端,然后点燃了雪茄。

    部长先是没有说话,而是叼着雪茄,充满了陶醉地深吸了一口气,然后重重地喷出了一股烟雾。

    才抬起头来看着夏尔,半开玩笑地说,“夏尔,要办外交,不抽烟可不行——吸烟室可是个谈大事的好地方,你要知道,在充满了眼线和泄密的外交界,这种地方可真的很难找。别担心什么影响健康的传言!年轻人,别相信那些庸人自扰的鬼话,我今年都已经六十五岁了,已经抽了雪茄四十年,不还是好好的吗?”

    说完,他又深深地吸了一口雪茄,然后再度长长地一吐息。“看!这是人生里多么难得的享受啊!”

    看着侯爵这如同瘾君子一样的表现,夏尔只是微微一笑,“我想,可以坦诚交流的地方总是可以找到的,并不一定要抽烟。”

    倒不是因为担心对身体有害什么的,纯粹是因为不喜欢而已。

    眼见部长还想再说点什么。夏尔不慌不忙地摆了摆手,用雪茄烟划出了一个优雅的弧线。

    “如果和外交界的某个人见面时,有人觉得我的做法让自己不自在的话,那么我得说。到了现在,他们得学着按照夏尔-德-特雷维尔的节奏来办事。”

    夏尔这种暗含不悦的表示,让部长的脸顿时稍微僵了僵。

    很快他明白了夏尔的意思——你让我抽烟我就给你面子跟着抽,但是别以为可以随意支使我,更别以为可以对我卖弄资格。

    然而。虽然夏尔的态度如此强硬,但是部长却丝毫没有呵斥或者反感的表示。

    因为,这位特雷维尔是总统最铁杆的支持者、同时也最得他信任;而这位图尔戈侯爵只是先忠于波旁的旧贵族,在几年之前才改换门庭而已。

    这位侯爵,心里很明白两个人之间的差距——哪怕表面上看上去自己的官位要比对方高,那也只是一个幻象而已,在总统已经确立了绝对独裁体制的今天,大家的权势和地位只是依赖于谁在总统心中分量更重。

    “哈哈哈哈!”片刻之后,侯爵大笑了起来。“夏尔,您还真是……好吧。年轻人毕竟气盛,可以理解。”

    毕竟是老于世故的贵族,他用笑容掩饰住了心里的尴尬,也让这种小小的冲突顿时化为了乌有。

    然后,他将手伸到了烟灰缸旁边,然后轻轻地弹了两下烟灰。

    “好吧,那么我们言归正传吧。”他的表情重新归于严肃,“根据大使从伦敦传过来的消息,在您达到伦敦的第二天,罗素先生就将亲自接见您。”

    “什么?”夏尔先是吃了一惊。然后重新恢复了镇定,“看上去这是个令人欢喜的消息。”

    罗素先生,就是指当今的英国首相罗素。

    “的确是个好消息。”部长又吸了一口雪茄,“这说明英国人对改善与法国的关系兴趣很大。比我们愿意想象的还要积极。不过……夏尔,越是这样,我们就越是要保持镇定,不能因此而忘乎所以。英国人老奸巨猾,我们绝对不能够托付以信任,另外。如何能够得体地应付这位首相,以至于既不表现得过于殷勤,也不能让他觉得受到冷落,这也是个大问题……”

    “所以您的意思是?”夏尔试探地看了看部长。“请您直接示下吧,您是部长,我服从您的指派。”

    为了怕得罪夏尔,部长故意把话说得很委婉,但是意思是很明显了——他是怕夏尔是一个新丁,因为年轻气盛不懂如何进退,应付不好英国首相。

    虽然这种被人担心的感觉很不好受,但是夏尔也能够理解部长的动机,所以也十分善解人意地表示自己愿意听从命令——当然,如果想要将自己暗地里架空,那就免谈了。

    “其实也没什么,我只是想要让您到时候多听听使馆人员的意见而已,必要的时候可以带一两位信得过的使馆人员以翻译的名义出席会谈——毕竟他们一直都在英国,对英国事务比您和我都要明白得多,可以让您不至于被英国人摆一道。”也许是因为对夏尔突然变得如此谦和的态度感到十分满意,侯爵笑着点了点头,“夏尔,您会英语?”

    “是的,我会一些。”夏尔点了点头。

    “那就装作不会吧,”部长将自己的烟头掐灭了,然后放到了烟灰缸当中,“就我的经验来看,在会谈上装作听不懂对方的语言是很好的一招,因为在旁边的随员翻译时,您会有足够的时间来缓冲思考——如果运气好的话,您还能听到他们的窃窃私语,那可比他们跟您冠冕堂皇说出来的东西要有价值得多……当然,对女王和亲王,您没有必要这样,尽可以用德语和他们畅快地交流,如果您能够赢得他们两位的好感,那对我们就再好不过了。”

    说穿了,还是担心我这个毛头小子不懂进退,冲撞了英国首相吧……夏尔在心里苦笑。

    “好的,谢谢您。”夏尔略加思索就答应了部长。“我会装作听不懂英语的。”

    在过去一两个世纪,英国的上层都会说法语。但是到了如今,世态已经大大不同了,傲慢的英国绅士们可没有多少学习法语的热情。不过,英语也没有达到21世纪那种国际语言的地位。所以夏尔就算听不懂也没什么可稀奇的。

    “您能够如此通情达理,真是太让人开心了。”部长看上去也松了口气,“那么祝您能够有一个愉快的英国之旅,同时也能够带一些好消息回来给我们。”

    “我也希望如此。”夏尔微微躬了躬身,然后将自己手中的雪茄也放在烟灰缸里面熄灭了。

    “对了。还有一件事,又一个好消息。”部长突然又笑着朝夏尔摆了摆手,“英国同时传过来的消息,威灵顿公爵同意接见您。”

    “哦!那真是太好了!”夏尔脱口而出。

    出于一种想要见见拿破仑时代遗留的少数巨星之一的念头,夏尔在制定访英行程的时候,特别通过法国使馆向英国政府提出了求见铁公爵的要求,今天终于得到公爵本人同意接见的反馈,这确实让他心里十分高兴。

    “您好像对他很推崇?特意要求见他?”似乎是对夏尔喜形于色的表情感到奇怪,侯爵低声问。

    他的语气有些古怪。

    作为一位法国旧贵族,他对威灵顿公爵可谓看法复杂——就是这位公爵。在滑铁卢最后击败了拿破仑,让波旁王朝得以复辟;然而也就是这位公爵,让法国的军事光荣受到了最重的打击。
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