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为了迎接贵客，袁世凯今天一大早就来到了调度室，此时他看看表道：“达潮，张之洞安排好了吗？”
虽然相约是同一天到南京。不过张之洞是从武昌经南武铁路来，而徐世昌提前一天从广州出发，经新建成的苏桂铁路到南京。刘铭传则在福州上车，所以三人不是同时到达。听袁世凯发问，詹天佑道：“文大人已经陪着他到驿馆了，现在正跟几个钦差说话呢。”
袁世凯道：“呵呵，正好有几个钦差陪着，不然……对了，云贵和四川的铁路工期还要多久？”
詹天佑道：“明年初就可以完工……不过最近三省的资金出了些问题。”
—
袁世凯道：“你没有把工期跟几个钦差说吧？”
“他们倒是问过我几次，不过您交代过，所以我就说那里地貌复杂，时间难以预计。”
袁世凯道：“好的。明天开始，你把大部分铁路工程队撤回来。今后要是他们问起，你就说云贵和四川的铁路最起码还要一年。”
詹天佑道：“那这些工人调回来后怎么安置？”
袁世凯露出个神秘地微笑道：“你还记得上次我说的那条铁路吗？”
“您是说从太原到嘉关地？”
袁世凯道：“不错，把工程队调到太嘉线的建造上，必要加快进程，争取在长江大桥竣工前完工。”
“中堂大人，恕下官直言，这条铁路沿途虽有不少矿产，但并没有什么繁华之处，因此通商不利，而且这些矿产在其他地方也有。所以下官认为，我们出资修建这么一条铁路，不如把资金用于云贵和四川的铁路修建……”
袁世凯道：“达潮，谢
耳相劝。不过铁路除了盈利之外，还有很多其他用听我的，尽量拖延云贵、四川铁路的竣工日期，同时加快太嘉线的建设……将来我会告诉你原因！”
“是！”
两人正聊着，一辆火车缓缓的驶入视线，不久便在站台上停住。等乘客们下车后，袁世凯向詹天佑交代道：“达潮，你回去跟几个钦差说，火车晚点，我过一会再回去……”
袁世凯迈步走进车头后面的一节车厢。只听徐世昌笑道：“三弟啊，大哥坐了一天一夜的火车，这好容易到了，你还不让我下车？现在我可是腹中饥渴无比啊！”
袁世凯从怀里拿出一个纸包，然后在手里晃晃道：“我就知道二位旅途劳顿，这是些南京的小吃，还有一瓶好酒……”
虽然三人平日里毫无来往，不过每年地年会都能在京城见面，所以也还算有个沟通。见到袁世凯，刘铭传笑道：“尉亭。别以为这么点东西就能打发我们……”
“哈哈……一定、一定，今天晚上请你们去最好地馆子……”
三人正寒暄时，一个五六岁的男孩从徐世昌的包厢里走出来道：“爹……”
徐世昌拉过小孩道：“这位就是爹常常提起地三叔，快叫人！”
那小孩十分乖巧的跪倒行礼道：“侄儿徐凤泽给三叔请安！”
袁世凯将徐凤泽抱起道：“哈哈……总听你爹说有个好儿子，他果然没有吹牛……”
徐凤泽道：“爹爹从来不吹牛的……”
袁世凯笑道：“大哥，我这侄儿倒也乖巧……你把他带来是不是想要我把前几年地压岁钱补上？”
徐世昌道：“我想让凤泽学西学，但广州没这个条件，我身边也没有现成的老师，所以把他带来，想让他到你府中的子弟学堂念书。”
徐世昌刚一张口。袁世凯便知道他葫芦里卖的什么药。现在袁世凯起事地准备越来越充分，刚好又恰逢中日危机。因此徐世昌猜想袁世凯起事的时间不会太久了，于是他为了表达忠心，特地将儿子送来南京为质。听了徐世昌的话，袁世凯心里涌起一股不知是该高兴还是该悲哀的心情，他点头道：“恩，也好，毕竟南京的条件还是好些。”
在刘铭传眼里，徐世昌的举动倒是一件很自然的事情，不过他怕两人尴尬，于是岔开话头道：“尉亭。你把我们堵在车上，不会是为了请我们喝酒吧？”
袁世凯将孩子交给袁家奇，然后拿出一份文件道：“当然为的是大事！你们先看看！”
刘铭传接过文件，只见首页写着：“改天作战计划”。等他细细翻看的时候，脸上阴晴不定。半晌后，刘铭传才道：“尉亭。这个计划极为大胆，但是也极为冒险。”
袁世凯道：“我知道，不过要想全胜，必须如此。”
徐世昌想了下道：“我们数万部队，难免有心不齐者，如此行动恐怕最难的就是保密还有指挥！”
袁世凯点头道：“恩，这份计划里，你们二位地部队是关键。对基层军官，包括已经是党员的，从现在开始就要进行调查，把那些不可靠地清洗掉！还有，为了配合这个计划，我跟刘叔叔的戏还要继续演！”
为了让外人继续认为二人不和，刘铭传多次向袁世凯购买89步枪，而袁世凯则以数量不足为由数次拒绝。后来刘铭传请到了圣旨，才让袁世凯“卖”给他20000步枪。这样刘铭传的部队不仅得到了换装，而且还继续与袁世凯的保持着“恶交”。由于此时步枪还未交齐，因此袁世凯的话让刘铭传立刻会意过来：“呵呵……也好，这次我们就闹得更大些吧！”
袁世凯点头笑道：“恩，一会我请大家吃饭的时候，你不妨重提此事，然后我们闹个不欢而散！”
就在苏桂铁路通车的同一天，日本谈判代表小村寿太郎向总理衙门发出一纸照会，即“中日绝交书”，自此中日商谈的大门彻底关闭。总理衙门及李鸿章依靠列强折冲调停，至此终于落空。同一天，光绪降旨：一则“着李鸿章体察情形，如牙山地势不宜，即传谕叶志超先择进退两便之地，扼要移扎，以期迅赴戎机”，一则令李鸿章“速筹战备，以杜狡谋，先派一军由陆路前往边境驻扎，以待进发”，而“叶志超一军兵力尚单，须有继进之军以资接应。”接到圣旨，李鸿章始匆匆运兵增援牙山，北洋水师同时开出军港游弋。至此，中日只见的战争拉开帷幕……