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当天便发出牌票，派衙役送到几个洞庭会馆和徽商会馆，召各大粮商一月二十八日至城隍庙共议粮价，因为这些年苏州府的米粮生意多是洞庭商帮和徽商在做。
二十八日，二十家粮商汇聚城隍庙，李推官驱逐无关人等，强封庙门，令诸商计议，半日无人言语。
李推官欲强抑米价，曰：“每石一两五钱。”
诸商不许，辩曰：“百货万物皆随行就市。米贵则请官府出仓平粜，焉有只言片语定价之理。”
又闭半日，请增五钱，李推官始放人出，门外等候人群犹疑不已。
其后奸商奔走相告曰“官府已别无他法矣”，米价复涨至三两，府情哗然。
李推官怒极，聚府县衙役并守备兵丁数百，意欲强征米粮平市。
知府王公喝止道：“官府明抢，尔欲效南平贼乎！”遂作罢。盖此辈奸商所靠牵连甚广，王知府老成晓事之故。
米价不抑，风波愈烈，又有北城纸坊雇工，以姚某等数人为首领，广发传文，纠千人叫歇罢工，以米贵之故请增薪资至每日一钱，纸行只允六分。所差甚多，数次相谈未果。
两方连日争斗不休，殃及无辜。李推官前至其中，厉声斥道：“前有府衙奸邪，后有粮商蠹虫，致米价腾贵民不聊生。尔等互为皮存毛附，皆受其害，何苦纷争不休！”
又道：“尔等无才，薪资也谈不拢，本官为尔决断。如今以米价上浮为准，一两以上每涨一钱，薪资随涨一厘，不必定死，两相适宜，以为如何？可立碑刻以为信！”
在场数百工民，无不悦服，俱颂李推官公明贤能。
然府城雇工甚多，何止纸坊，织佣踹匠以日计薪者各数万。因米贵闹薪者风起云涌，有数百成群者，有千人结伙者，城东北处处荡动，工场家家闭门。此辈得业则生，失业则死。李推官犹如救火铺兵，奔波无日夜，百般化解，各行立信碑一十八座，全城商匠咸服拥戴，其望益重。
有左右逢迎李推官曰：“大人高恩厚德，彼辈薪资皆涨，米贵不复为患矣。”李推官叹曰：“你等浅见。人多粮缺情势不变，徒涨薪资亦何用，仅饮鸩止渴尔。岂不闻魔高一尺道高一丈乎，薪资愈多，米价愈贵。吾无能为力也。”
知府王公语与李推官道：“人力有时穷尽，君可自安心，何苦劳心费力作不可为之事。”
未几，二月中米价又至每石四两有余，为数十年来之最。小民流传李推官语道“前有府衙奸邪，后有粮商蠹虫”，又传童谣曰“何处求米粮，杀尽阊门商”，盖因徽商会馆多建于阊门内外。
二月十三，数千饥民围攻某徽商会馆，商帮雇数百健儿持械相抗。一触即发之际，李推官不顾乘轿，快马至阊门。因骑术不娴熟故，跌落于地，犹自大叫：“朝廷自有法度！”
饥民素服李推官，其为首者泣跪于地道：“既往幸赖大人恩德有加，每日可多得一二分银，怎奈贼商涨价不已，吾等家贫依旧食不果腹，今日不得不为尔。”
李推官叹道：“纵汝，为逆也；阻汝，为恶也。吾本市井微末，枉受天恩得以本土为官，如今任职无方，不能荡尽府中奸佞，有何面目见乡中父老，还要请朝廷另择贤能。”
复上马去，口中诵诗一首道：“此生不尽误纱冠，误在德薄捡一官。本自无心求名利，让得贤良救饥寒。”
顿有数百民众尾随高呼：“李大人何忍抛我等不顾！”
李推官向府衙而行，追逐尾从愈多。至府衙内，李推官将乌纱挂于后厅架上，换青布衣衫而出，拜别知府王公道：“在下挂冠去了，唯别而已。”
王公愕然不能语，一时阻之不及。
衙前民众蜂拥群集，齐呼大人官号。李大人寸步难行，牵襟攀袖跪拜哭求于道者无数，又叹道：“百姓不得安生，都是吾之过也。”
旋即入衙自后门而出，一路乘舟沿虚河而上，径自回乡。
此时府尊王公忽以手抚额道：“李小儿！好一手以退为进金蝉脱壳！叫你卷了一城声望出逃，待到事了还得把你请回来，老夫又漏算矣！”
立于舟头，李佑对长随张三道：“能力有限无计可施时，为何一定要去解决问题？推掉责任即可，下策是直接推到别人身上，上策是叫别人根本不会责怪你。”