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    维克多在蔷薇庄园盘桓了几天,终于踏上回归兰德尔领的旅程。

    现在是地之季的一月末,天气回暖,冰雪消融,明媚的阳光催绿了大地,也晒干了道路。维克多的车驾沿着银月河畔的林荫道,一路南行,只用10天的工夫就抵达了平湖镇。

    此时正值傍晚,维克多原准备直接回银月庄园休息,兰德尔领的边境守卫却告诉他:夫人在平湖堡设宴,为主人接风洗尘。

    守卫口中的夫人指的是妮可。维克多不在的这段时间,她以兰德尔子爵伴侣的身份,坐镇家族的权力中枢——银月庄园,行使子爵夫人的职权。

    妮可出身于约克家族的勋爵家庭,父母的身份虽然低微,但她自幼生活在蔷薇庄园,拜大骑士翠丝莉为老师,曾经担任西尔维娅的贴身女护卫,算是蔷薇女王的嫡系亲信。

    按照父强母弱的血脉理论,普通贵女的身体素质难以承受高阶骑士的血脉。白银骑士为了获得血脉纯净,身体健康的后代,往往选择自然觉醒的女见习骑士作为他们的配偶。所以,妮可在蔷薇庄园,主要接受领主夫人和贴身侍女的教育。

    相比索菲娅,妮可除了没有合法的名份,她更像一位称职的子爵夫人。而且,她和莉莉娅的关系非常亲近。在维克多最初的追随者心目中,妮可就是主人的妻子。

    最重要的是,维克多和妮可有同生共死的经历和深厚的感情基础。

    召集领地的重要成员,设家族晚宴,为领主接风洗尘,以此宣告权力交接,正是家族副首脑的一项职责。

    马车直接停靠在吊桥边,维克多迈下车厢,抬头看了一眼巍峨耸立的平湖堡,便在两队护卫的簇拥下,穿过吊桥和城门,进入骑士大厅。

    妮可率领银月庄园的小侍从,站在门口,迎接从远方归来的男主人。她披散秀发,身穿贵妇长裙,仪态端庄优雅,气质婉约动人,美丽的眼眸里蕴满了柔情蜜意。

    维克多心中温暖,走上前,刚准备赞美妮可几句,一个小胖墩就冲进了他的怀里。

    “主人,主人,我换牙了!你看,你看,我是不是长高了?”

    贝尔蒂娜拽着维克多衣襟,不停摇晃。她偷偷踮起脚尖,扬起的圆乎乎的小脸,龇开嘴唇,露出缺了门牙的小嘴巴,清澈的大眼睛里满是期待。

    小丫头的滑稽模样简直萌翻了。

    维克多一把抱起贝尔蒂娜,在红苹果似小脸蛋上狠狠亲了几口,“嗯,我的小贝尔确实长高了。”

    卡里古拉也凑了上来,弯下腰,指着自己的牙齿,傻乎乎地卖弄道:“主人,阿卡也换牙了。贝尔,你看,阿卡也换牙了。”

    “贝尔换了6颗牙。阿卡,你换了几颗?”贝尔蒂娜勾住维克多的脖子,探出小脑袋,好奇地打量着卡里古拉的牙齿。

    “一、二、三、四……”卡里古拉掰着手指头,数了几遍,非常认真地说道:“阿卡,换了21颗牙。”

    “你骗人,你换了这么多颗牙,为什么没有长高?”贝尔蒂娜气坏了,怎么可能有人比她换的牙还多。至于换牙都是换满口牙,小丫头是不会考虑的。

    卡里古拉满脸困惑,贝尔蒂娜明明没长高嘛,可主人为什么说她长高了?

    维克多摇头失笑,转手将小胖墩递给阿卡。小胖墩非常熟练地爬到傻大个的肩膀上,抱着他的脑袋,咯咯笑个不停。

    只要贝尔蒂娜开心,大家都会感到快乐,侍从礼仪……那是什么东西?

    妮可提起裙裾,向维克多屈膝行礼,“大人,欢迎回家。”

    维克多上前握住妮可的纤手,亲昵地赞美道:“我的夫人,见到你,我很高兴。还有,你今天美极了。”

    妮可甜甜一笑,按照贵族夫妇的礼仪,与维克多相互亲吻脸颊,挽着他的胳膊,向骑士大厅走去。

    数百根绿莎烛大放光明,将骑士大厅照的纤毫毕现。空气中弥漫着绿莎草和琥珀特有的草木清香,兰德尔领各村的村长、治安官芒克、银月庄园的小侍从纷纷向维克多行礼,当然还有纳尔森、熊团指挥官巴里特。他们完成了刺杀任务,直接从登石城潜回平湖镇,等着向维克多述职。水银的巴罗尔和陶德也回来了,只不过,他们身份特殊,不适合在公开场合露面。

    维克多朝纳尔森和巴里特使了个眼色,脱开妮可的胳膊,在兰德尔领驻守神父米勒的面前,单膝跪地。

    老神父身穿细亚麻牧师袍,平举权杖在维克多的肩膀的上点了一下,表情庄重地颂道:“兰德尔子爵,愿吾主赐福于你。”

    驻守牧师确认领主的身份,就是向所有人宣告:领主回归家族,权力自然转交。

    维克多颂道:“赞美至高无上的光辉之主。”然后站起身,亲热地调笑道:“老家伙,你看起来气色不错,要不要我为你安排一位贴身女仆?”

    米勒翻了个白眼,没好气地嚷嚷道:“赶紧开席,我的肚皮都饿扁了!”

    维克多哈哈一笑,携妮可坐到长条餐桌的首位。其余的人也纷纷落座,仆役端着各色菜肴,鱼贯而入。不一会,五张长条桌摆满了各式各样的美酒佳肴。

    领主在骑士大厅举办宴会有固定的礼仪流程,每个人的位置都非常考究。维克多和妮可并肩坐在主位上,右手是驻守神父米勒,左边是护卫统领,纳尔森勋爵。紧挨着纳尔森的是一位身材火辣,五官深刻如同雕塑的美貌女子。她叫劳薇塔.兰德尔,蔷薇庄园的女见习骑士,曾经是妮可的部下,现在是纳尔森勋爵的贴身侍女。

    劳薇塔的正对面当然是小吃货贝尔蒂娜。她坐在米勒牧师的身旁,晃着小腿,棕红色大眼睛直直地盯着满桌美食,嘴巴里还不停地发出吸口水的哧溜声。

    紧接着是索林姆老侯爵的私生子女,布兰登和雪莉兄妹。作为兰德尔子爵的养子养女,他们年纪虽小,身份却不低。排在布兰登兄妹后面的都是妮可替兰德尔家族劝金收养的贵族子弟,一共17人。傻大个卡里古拉则坐在最后。

    宴会的座次都是按照贵族血脉和家族姓氏排序。巴里特、各村村长、治安官芒克、亲卫队队长格鲁,副队长雷诺和夏克,沼泽斥候首领杰克、以及银月庄园的小侍从只能坐在其他的餐桌面前。

    贝尔蒂娜是例外,她哪怕坐在维克多的腿上,都没有人会提出异议。

    维克多环顾一周,侧过半个身体,低声问道:“莉莉娅、爱丽娜姐妹和纳尔森勋爵夫人,怎么没有来?”

    妮可微微一笑,露出雪白贝齿。纳尔森干咳一声,用拳头捂着嘴,瓮声瓮气地说道:“琳达……我那两个儿子吃坏了肚子,琳达要照顾他们,所以……嘿嘿。”

    维克多不禁莞尔,莉莉娅、爱丽娜姐妹,还有琳达都接受了身体重塑,正处于换牙期。牙齿没长好之前,她们恐怕不会在正式场合露面。

    女人爱美也就算了,纳尔森扭扭捏捏的模样就太搞笑了,亏他还斩杀了一名白银骑士。

    维克多想调侃两句,妮可按住他的手背,柔声说道:“亲爱的,该祝酒了。”

    维克多端起精金打造的酒杯,站起身,扬声说道:“诸位,请满饮此杯,愿至高主的荣光护佑吾辈,愿兰德尔家族繁荣昌盛。”

    众人纷纷起立,高声应和:“愿至高主的荣光护佑吾辈,愿兰德尔家族繁荣昌盛。”

    宴会的开胃酒采用紫蔗和青樱果酿造而成,味道酸酸甜甜,令人胃口大开。维克多喝干杯中酒,笑道:“诸位,请尽情享用今晚的美食。”

    大家欢呼一声,坐到各自的位置上,专心致志地对付餐桌上的食物。

    领主举办家宴是一件非常严肃的事情。白银时代,领主和家族骑士往往吃饭吃到一半,就要披挂整齐,外出作战。尽管冈比斯王国相对安稳,但领主家宴的紧迫传统还是继承了下来,并形成了一套礼仪规范。

    领主提前准备好丰盛的菜肴,家族成员以端正的态度对待食物,进食的时候不得说话,无所谓用手还是餐具,尽快吃饱,时刻保持清醒的头脑,每个人只能饮用两杯酒,第一杯开胃酒,最后一杯消化酒。品尝了主菜,用刀叉敲击餐盘后,表示自己已经吃饱,不能再碰任何食物,但可以和其他吃饱的人聊天。

    家族宴会的气氛紧张又沉闷,进食的过程中,唯一乐趣就是比赛谁吃的多。

    餐桌上的好胃口代表自己非... -->>

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