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时候他才算是真正步入王国政坛,但是老伯爵并不喜欢参与那些贵族之间的宴会,只有正式场合才会出席,剩下的时间都在坎贝尔经营着自己的领地。

    而在三年之后,有件事情发生了。

    当达伦不得不出席一次盛大宴会的时候,在一个极其偶然的场合,他从一位伯爵敞开的领口看到了一条项链露出的部分,而这一部分正好有个明显的特征,和伊尔瓦对他描述的几乎一模一样。

    正是黄昏之爪的身份标志!

    老伯爵悚然一惊,但是他的经验丰富,并没有打草惊蛇,而是悄悄忍到了宴会结束,回去之后马上联络朋友,将这个发现告诉了他们。

    达伦的朋友大部分都是出身军伍,或者是性格脾气相投的贵族,除他之外能到达伯爵这个高度的几乎没有,但这并不妨碍他们对于王国的忠诚,所以得到消息之后第一时间就决定向上通报,将这个隐藏在王国中的邪教徒清除。

    这件事只有达伦够资格,他也当仁不让,当天下午就去求见曾经见过几次面的军务大臣,将黄昏之爪的由来以及他的发现一一道出。

    军务大臣相当重视,带他一起觐见了斯维尔王,在秘密商讨之后,一队士兵从王宫出发,以国王有事相招的名义前去“邀请”被怀疑的班布罗夫特伯爵。

    然而就在士兵出发的一刻,班布罗夫特伯爵的别墅燃起熊熊大火,等到将火势扑灭,废墟中任何有价值的东西都没留下,而且仅有的十几具骸骨完全无法证明其身份,分辨不出其中是否有伯爵本人。

    火灾引起了王都贵族的瞩目,好在被王室以其它名义将这件事情遮掩了过去,只是消失的伯爵究竟是不是“黄昏之爪”的成员,以及他的生死都成了一个迷。

    此后王国暗地里对这件事进行了调查,不过一直没有任何发现,于是很多参与进来的人都认为班布罗夫特伯爵的死亡是一个“巧合”,而且他们对于“黄昏之爪”的危险性半信半疑,甚至有的人认为这只是一个规模不大的组织,而达伦的话只不过是故意夸大危险,哗众取众而已,于是调查在半年之后终止。

    但是达伦不这么认为,他觉得一定是隐藏在暗处的同党通知了班布罗夫特伯爵,才让他在最关键的一刻以火灾吸引注意力,然后隐秘了踪迹,继续在斯维尔王国进行着他们不为人知的阴谋诡计。而且达伦也不在乎他人不解和嘲笑的目光,开始自行调查,为此动用了他本就不多的关系,一查就是数年。

    因为老伯爵一直坚定着一个想法像“黄昏之爪”这样的组织一旦对斯维尔王国投入了关注,那么未来有很有可能发生某些触及王国安危的大事,他不能容忍出现这样的事情。

    但是,他没想到在调查的过程中会遇到这么多阻碍。

    首先是资金,达伦伯爵虽然骁勇善战,一生打过无数场胜仗,但却不是一个善于规划和经营的领地型人才,所以他虽然安定了坎贝尔的局势,也让领地内的领民能够自给自足,但是经济却一直也发展不上去,手里的资金从来没有富裕过。而调查这样一个神秘组织消耗的人力和物力可是一个无底洞,达伦却一直坚持了下来,以至于到他死的时候连边境警备队的借款都没有还上。

    第二个则是高层的漠视,一开始军务大臣还比较支持,但是过了一年半载之后没有发现任何问题,也就渐渐不再重视,至于王室的那些亲王和王子……他们更是早就忘了这件事,把注意力转移到其他方面。所以老伯爵的调查能够利用的资源极少,进展可想而知。

    另外他的朋友中也出现了不同的声音,有些人开始劝他不要过于固执己见,有些人则因为高层的授意默默远离了老伯爵,但是达伦依旧不为所动。

    然而并不是光有阻碍,很快,危险也出现在他身边。

    从自行开始调查的第三个月,伊尔瓦的尸体在王都商业区附近的一条暗渠中被发现,经过治安部门的调查,死因是伊尔瓦在商业行为中得罪了某个地下势力,所以遭遇了无情的报复。

    这个结果可以说并无不妥,达伦也只能为这位朋友的逝去感到惋惜。

    第五个月,他的两个朋友,军队的中下级军官,在一次边境任务中遭遇了暴徒偷袭,不幸战死。

    第六个月,一位男爵在练习剑术的时候摔了一跤,却被弹起的长剑刺入咽喉。

    这些事情单独放在一起可能是巧合,但是在几个月中密集发生,让达伦感到了一丝寒意。(未完待续……)

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