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，昔日我看西人的常胜军，感觉以不过尔尔，只觉得西夷也不过如此。今日观看黑水的操演，才知道，我们淮军若是和人家一比，完全不是对手。先不说战技娴熟，训练有素，你就看士兵们的配合，真是……”章余一时竟找不到话来形容。
“若是与淮军对抗，大家都用一样的武器，结果会如何？”容闳问道。
“若是不考虑士气，呵呵，黑水吃得又好，军饷又足，这士气嘛，绝对是要高过淮军的。”对自己人，章余倒是也没有说假话，“就算有五倍的兵力，也未见得有自保之力。”
“一样的装备，五倍的兵力，竟然连自保也做不到？”容闳惊讶的问道，“我听说黑水有一种重要的买卖，就是可以帮人家培训军队。几年前意大利人就是在黑水的训练下，用后膛枪和堑壕战术击败了奥地利的。我们也可以请他们去传授一番。”
“请是可以请，但有多大用就难说了。”章余摇了摇头，“以前淮军一样请过外国教习，不过一来语言不通，二来在中国当兵的大抵都是最愚笨的人，怎么教也教不会。连最简单的排个队，都要练上几个月。最后，你看那黑水的士兵，一个个战技娴熟，那都是练了多久才练出来的？别的不说，就射击的时候的那个准头，那绝对是用大把的子弹喂出来的。据那两个发匪说，像今天这样的实弹演练不过是日常而已，每七天都至少有一次。但我看，就今天，黑水打出的子弹比我们的士兵一年打出去的都多。再看看他们的伙食，也只有吃的这么好，那才能每天从早到晚的操练，要不然，谁的身体也受不了。可是咱们淮军，拿得出那么多钱像黑水他们那样，打子弹像泼水，丢那个什么手榴弹像丢石头一样的操练？我就不明白，这些西夷哪来这么多的钱。”
对于这个问题，久在美国的容闳倒是知道一点：“章兄，西人长与自然科学，擅长机械之道，且西人之政治制度也是专意保护本国工业。以麦克唐纳先生为例，此人以制造步枪起家，靠着一新式设计，创立麦克唐纳步兵武器公司。若此人是在我国，结果会是如何？他的那个厂子，怕是刚建起来，就要被大家当肥肉分了，又哪里发展得到今日的地步？昨日，麦克唐纳先生于我等言，若是单买武器，实在并非富国强兵之道，这确是真知。如无基础工业的支撑，军火制造业不过是无源之水，而如果没有教育，缺乏人才，买回去的基础工业也只能是无本之木，不能自我发展，自我更新，不过数载，便又远远落后西人。所以，以愚之见，与富国强兵，其根本一在变法维新，一在培养西学人才。留学之事刻不容缓。昨日麦克唐纳先生颇有引中国留学生入美国留学之意。我们回去后，定当抓住这个机会……”
……
第二天，容闳一行又前往麦克唐纳钢铁公司所属的钢铁厂参观。依照安排他们参观了一座刚刚被麦克唐纳收购的钢铁厂。在出国前，容闳曾帮助李鸿章和外国人谈判，买下了一家外国人开设在中国的钢铁厂。为了这种买卖，容闳曾在这方面很是做了一些功课。所以，当他看到这家刚刚被收购的钢铁厂的时候，他很快就发现，这家钢铁厂所用的设备，无论是技术的先进性还是保养的状况，都要远远好过自己在国内看到的那家。
“这个厂子的设备和我们买下来的那个比怎么样？”章余对于这些基本上就是完全的不懂了，于是就问起了容闳这样的“懂行”的人。
“好的太多了。”容闳回答说，“你看这些铭牌上面的标注，这些机器采用了不过三年，比我们那个的都要新得多，也先进得多。这个差距，就像是你昨天说的淮军和黑水的差距一样大。真不愧是美国最强的的钢铁企业的工厂！”
不过这家工厂现在并没有开始生产，因为它还在进行技术改造。一个工程师告诉容闳，他们首先要对这里的这些落后设备进行改造，改造完成后才会重新开始生产。
“这些机器采用了三年，就已经落后了？”容闳惊讶的问。
“是的，现在是一个技术突飞猛进的时代，不要说三年，就是半年，有些东西都会落后，必须不断地改进才行。”工程师回答说，“完成改造后，生产的钢铁质量会更好，成本也会大幅度下降，就像公司旗下的其他的工厂那样。这家工厂的原主人就是因为无法和我们竞争，才不得不将这家工厂出售给公司的。”
“这是不是说，哪怕我们买了最先进的回去，如果我们不能自己改进它，用不了多久，它就会变成落后的，将被淘汰的东西？”这样迅猛的节奏一下子让容闳和章余都惊呆了。