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    这是一个令人不敢相信的理由。

    如果斯卡·梦魇和纳纹说要从坎拉尔过路, 不需要任何条件,坎拉尔就会答应。有什么理由不答应呢?不说这能够让坎拉尔和水晶宫的交易变得极其容易, 最重要的是, 这能让两个狼人部落直接变成“守望相助”的关系,那些铁车如果能够一直那样跑, 凭借它吓人的力量,不用一天就能将数量众多的勇士从撒谢尔送到坎拉尔, 只要撒谢尔的远东术师能够一直保持他们赢得战争的力量,那么坎拉尔就不惧与任何撒谢尔的仇敌对立。在不久之前——其实想想连一年都不到, 坎拉尔还能够有信心中立的话, 慕撒大会之中他们也还能够犹豫,在那些孩子回来之后, 坎拉尔就只能作出一种选择。

    “这是报酬。”伯斯说。

    “要我们做什么?”纳纹族长问。

    “如您所见, 撒谢尔和坎拉尔之间隔着很远, 骑马也要五日才能到达。要铺建这样一条道路,需要时间,需要难以计数的铁和石头,然而即使我们的那位术师能够给我们足够的数量,要完成它还欠缺一样非常重要的东西。”伯斯说,“人类为了产出铁和石头, 已经没有多少余力,撒谢尔和撒希尔加起来也不够,赫克尔的那群狐狸只会养马……我们缺可以用的人。”

    ——要自己的族人像奴隶一样干活?纳纹族长首先想到的是这个,这个念头让他非常不舒服, 他克制自己,没有问为什么他们不留下俘虏作为奴隶,或者不去向其他的部落提出要求,他继续听下去,然后听到伯斯这么说:“然而除了奴隶,谁又会用向他人出卖力气的法子来换取他需要的东西呢?”

    纳纹族长的脊背松弛了下来。这名年轻人没有他以为的狂妄,他知道问题在哪儿。

    “除非我们让所有人知道,让财富增加不是只有掠夺,人们自己就是极大的财富,能够换来任何东西,却仍有自由。”伯斯说,他抬眼看向纳纹族长,“没有人不愿意自己的部落变得更好,没有人不愿意财富增加,无论是围栏中的牲畜,还是他的身体能够占有的东西,比如住所,食物和女人,为了这些付出会让人心甘情愿。所以,如果有一种办法,能让人们在卖出劳力的同时,知道他正在获得他想要的东西——就像坎拉尔即将得到的那样,只要让他们发现自己的劳动能换来人类的劳动,那么,就没有奴役,只有交易。”

    纳纹族长微微张开了嘴,这个年轻人的意思是……?

    “而坎拉尔有这样的便利,三山所围之中,几乎所有的部落都相信坎拉尔,并且学习坎拉尔——坎拉尔生来就是这片土地的中心。”

    纳纹族长终于明白了他的意思。

    要让坎拉尔向撒谢尔出卖劳力,成为竖给其他部落看的杆子?他十分犹豫。

    伯斯没有催促他,他安静地坐在那里,慢慢地喝酒,看不出来他在想什么。纳纹族长的烦恼丝毫影响不了他。

    纳纹族长有些后悔没有让其他长老来这里陪伴,如果有他们在,就能有人分担自己的烦恼,至少让他面对这个其他部落的年轻人时不至于这样被逼迫。是的,逼迫,即使这头白色狼人没有一句话说坎拉尔应当怎么做,他只是替远东术师提出了条件,但几乎没有一个部落能够拒绝这样的条件——拒绝从一个部落变成一座城,拒绝撒谢尔和人类这样强大的联盟。但对危险的躲避也是人的本能,伯斯的说服非常不直接,纳纹族长也不能直接问他,坎拉尔将要为此付出何种代价?

    “撒谢尔始终是不同的,我们始终不能和你们一样……”他喃喃道,就像不会出现第二个远东术师一样,没有一个部落再能仰望那条道路——又有哪个还活着的人能够想得到居然有远东术师这种存在?

    “没有什么不同。”伯斯说。

    纳纹族长几经犹豫,问了伯斯几个问题,伯斯回答了他。

    伯斯回答了他。在修路这件事上,撒谢尔的人类承诺会提供足够的食物,而且是一日三次,每日的劳作日出之后才开始,日落之前就停止,夜晚睡觉的地方不会比当初慕撒大会上招待他们的木房子差,受伤和生病的人都会受到救治,如有意外死亡,赔偿也丰厚得足以令人为此冒险。但人类并非毫无要求,和人类交换劳动的人修路的时间要比工匠建造房屋的时间长,并且完全受到人类管束,没有必须之事不准回到部落,并且——只接受劳动和劳动的交易,其他牲畜、奴隶和财物一概不要。坎拉尔部落能够得到一点优待,比如说人类的工匠会为他们建造更好的,更多的建筑,但在交易方式上,不能有任何改变。

    即使最后一条显得强硬,也绝不会让人不可接受,这些条件看不出有什么陷阱,甚至好得有点过头,若非对那位术师来到撒谢尔之后的作为有所了解,像纳纹族长这样老成的兽人实在难以想象,这世上还有如此强大的人会付出这样的代价,只为完成一些在他们看来价值并不大的事。

    人与人,部落与部落争斗的原因不过是财富与权力,而那名人类术师,和如今的撒谢尔已经不缺少这些了,他们还在追逐什么呢?就算他们的野心是拉塞尔达,那也不应是这样地作准备……

    纳纹族长认真思考了一段时间。

    “如果只是坎拉尔部落,我相信我的族人能够作出决定,并愿意为此出力。”他说,“只要撒谢尔给我们提供一些帮助。”

    “那是当然的。”伯斯说。

    纳纹族长仍有些忧心,他总觉得有什么是自己没有想到的,伯斯又在此时说道:“不过,泥土和木头这些东西在每一块土地上都有,不必特地从撒谢尔运送过来,只有脆弱的‘水晶’有些麻烦,在白雪落下之前,最多只能送来两趟,不过,一次完好送来的数量已经足够十几家人的新住所用了。”他看着纳纹族长脸上的表情,笑着说,“能够现在就为坎拉尔开始准备的人,我想,才是坎拉尔真正需要的帮助。”

    一名黑发人类掀开门帘走了进来,他对他们微笑,身上没有一点让人感到威胁的地方。

    “建造城市之时,撒谢尔因为种种原因并未出力,以至于我们只能成为一半的主人。这是非常,非常大的遗憾。”在离开毡包之前,伯斯回头对纳纹族长说,他的语气像他说的内容一样郑重,“我衷心地希望您这样令人尊敬的长辈,坎拉尔这样强大的部落,不必如我们一般错过。”

    纳纹族长看着他,像是第一次看见伯斯一样看着他,良久之后,他点了头。

    坎拉尔要重新建设的消息闪电一样传遍了部落,像是突然被打醒了一样,部落成员们突然知道了那些人类烦扰他们的目的,不是为了窥探他们的部落也不是令人厌恶的看稀奇,而是为了挑选合适的家庭,为他们建造传闻中的那些住所。于是,此前所有不当面的怀疑、嘲笑和排斥都迅速转成了期待,即使他们之... -->>

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